Садржај
Алфа / бета честице и гама зраци су три најчешћа облика зрачења које емитују нестабилни или радиоактивни изотопи. Сва тројка именована је новозеландским физиком по имену Ернест Рутхерфорд почетком 20. века. Све три врсте радиоактивности потенцијално су опасне по здравље људи, мада се у сваком случају примјењују различита разматрања.
Радиоактивност
Протони у језгру су позитивно наелектрисане честице, па се одбијају. Сила која превазилази то одбијање и држи их заједно назива се јаком или јаком нуклеарном силом - силом која делује између неутрона и протона у језгру, али само у врло кратком домету. Ако језгро има превисок или пренизак однос неутрона и протона, обично ће бити нестабилно и према томе радиоактивно.
Алфа честица
Алфа честица је само хелијумско језгро без икаквих електрона - два протона и два неутрона. Има много већу масу од бета честица, а самим тим и много краћи опсег. Обично се креће отприлике десетином брзине светлости. Када језгро избаци алфа честицу, његов атомски број се смањује за 2, а маса смањује за 4, тако да је сада другачији елемент. Лист папира или површинског слоја ваше коже довољан је да заустави алфа честице, тако да имају релативно малу продорну моћ. Опаснији су ако је материјал који емитује алфа честице унесен у људско тело, у ком случају постају изузетно опасни.
Бета честице
Бета честица је електрон. Када језгро емитује бета честицу, један од његових неутрона се претвара у протонски, тако да се атомски број повећава за 1 и сада је другачији елемент. Бета честице путују око 90 процената брзине светлости и имају сто пута већу продорну моћ од алфа честица; лист алуминијума ће их ипак зауставити и они продиру само око центиметар у људско месо.
Гамма Раис
Гама зраци су високофреквентни облик електромагнетног зрачења, па путују брзином светлости. Емисија гама зрака често прати емисију алфа или бета честица; када језгро избаци алфа или бета честицу, оно остаје у побуђеном или вишем енергетском стању и може пасти на ниже енергетско стање ослобађањем фотона гама зрака. Гама зраке имају много већу продорну моћ од алфа или бета честица - у ствари толико да могу продирати кроз зграде или тела. Обично су потребни густи бетонски или оловни штитници за потпуну заштиту. Високофреквентни гама зраци имају довољно енергије да ионизују молекуле у вашем телу, што може проузроковати оштећења важних макромолекула попут ДНК у вашим ћелијама.