Садржај
Нуклеарна енергија је контроверзан извор енергије, који има и јединствене предности и недостатке. Енергија се ствара помоћу нуклеарне фисије коришћењем изотопа уранијума-235 или плутонијума-239. Велике количине кинетичке енергије настају током овог процеса и претварају се у електричну енергију. Комисија за нуклеарну регулацију надгледа индустрију нуклеарне енергије у Сједињеним Државама.
Утицај на животну средину
Нуклеарна енергија има другачију врсту утицаја на животну средину од осталих извора енергије. Ненормални догађаји у нуклеарним електранама, попут испуштања радиоактивног материјала након штетног земљотреса, могу имати озбиљне последице по животну средину. Опсежни резервни системи и модерна технологија могу умањити шансе да се ови догађаји догоде. Произведени отпад се испушта, радиоактивно гориво високог нивоа и радиоактивни отпад ниског до средњег нивоа. Савремена нуклеарна електрана производи око 1.050 кубних метара збијеног отпада годишње; упоредите то са постројењем од угља од 1000 мегавата које годишње у атмосферу унесе око 24 250 тона азотних оксида и 48 500 тона сумпорних оксида.
Безбедносна питања
Нуклеарне електране морају бити темељно заштићене од терористичких напада. Украдене шипке за гориво потенцијално се могу користити за прављење "прљаве бомбе". Напад авиона на биљку могао би да ослободи радиоактивни материјал. Употреба нуклеарне енергије, међутим, може помоћи земљи да смањи своју зависност од спољних извора горива и избегне националне безбедносне претње и економска питања ако ти извори горива постану недоступни.
Трошкови
Нуклеарне електране имају велике трошкове покретања. Постројења морају много улагати у системе за задржавање и планове за ванредне ситуације. Морају се градити обимни резервни системи и морају се развити планови за случај наставе да би се носила са ретком претњом распада језгре. Трошкови будуће разградње нуклеарних електрана такође се морају узети у обзир и финансирати. Упркос овим трошковима, уранијум који се користи за нуклеарне електране снажно је концентрисан извор енергије који се лако транспортује.
Складиштење отпада
Радиоактивни отпад мора бити смештен у системе за дугорочно складиштење. Истрошени гориви штапови емитују опасну радиоактивност која се временом полако смањује путем радиоактивног распада. Сједињене Државе немају стално постројење за нуклеарни отпад високог нивоа, тако да се истрошено гориво обично складишти на местима у близини нуклеарних електрана.