Садржај
Опал је направљен од хидрираног силицијума или силицијумског диоксида. Садржај воде му варира. Природни опали долазе у две врсте. Уобичајени опали су једнобојни, а могу бити транспарентни, бели, црвени или црни. Друга разноликост, опал квалитета драгуља, назива се драгоценим опалом. Драгоцени опали познати су по игри боја, дуги која светлуца док се окреће светлости. Истраживачи који раде на стварању опала у лабораторији покушавају да увиде тај неухватљив квалитет и поново створе лепоту природних драгоцених опала. У лабораторији су створене три категорије опала: имитација, синтетички и вештачки узгојени.
Имитација Опалс
Једини услов да материјал буде успешан имитацијски опал је да изгледа као природни опали. Јохн Слоцум је изумио имитацијски опал познат као Слоцум Стоне, или опал есенција, 1974. Камен је направљен од стакла са комадићима металне фолије који стварају ватру карактеристичну за опал. Опалит је још једна имитација која је направљена од пластике. Мекши је од природног опала и показује иридесценцију коже гуштера, образац сличан скали који је близак изгледу природног опала, али је ипак приметно другачији.
Синтхетиц Опалс
Основни процес синтезе опала састоји се од три фазе. Прво, научници стварају сићушне силикатне сфере. Затим поредају сфере по узору на решетке да имитирају структуру драгоценог опала. Коначно, попуњавају поре структуре силикагелом и учвршћују је. Процес може трајати више од годину дана. Резултат је хидратизовани производ од силицијума, који показује иридесценцију и има изглед сличан природном опалу. Најтежи део синтезе опала је поновно стварање ватре дуге природне драгоцене опале. Пјер Гилсон створио је први синтетички опал 1974, а рани покушаји су имали појасеве иридесценције, а не искре. Истраживачи су прилагодили поступак и створили иридесценцију коже гуштера.
Метода узгоја опала Лен Крам
Осамдесетих година прошлог века опалски фотограф и историчар Лен Крам почео је да експериментише са новим начинима узгоја опала. Чувши приче о опалираним костурима и оградама око рудника опала, Крам је сумњао у традиционално објашњење формирања опала. Други су хипотетирали да се силицијум киселина пуни у џеповима у земљи и очврсне у опалу током стотина година. Крам је веровао да опали брже расту. Мислио је да су опали настали од хемијских реакција које су укључивале једињења у прљавштини. Крам је креирао сопствени поступак за креирање опала на основу ове теорије. Он меша опалну прљавштину са течним електролитима и у року од неколико месеци узгаја опале који се визуелно не разликују од природних опала.