Садржај
У индустријском друштву које производи милион тона отпада сваке године, одлагање постаје главно питање. Рециклирање, депоније и спаљивање сви играју улогу у рјешењу. Ефекти токсина у смећу и велика физичка маса његовог присуства изазивају забринутост у општинама и агенцијама за одлагање отпада на многим местима.
Коришћење земљишта
Величина неких депонија је готово незамислива. Депонија Фресх Киллс, на острву Статен ван Њујорка, заузима 2.200 хектара. У друштву које ствара ову количину смећа употреба земље за депоније постаје проблем. Посебно у густо насељеним местима са великом потрошњом, као што је Јапан, количина простора намењеног складиштењу смећа узнемирује становнике. Рјешења укључују рециклирање, смањење амбалаже и смањење стопе потрошње.
Токсини
Многе врсте бачених предмета садрже отровне материје које могу исцурити у земљу и воду, утичући на здравље биљака, животиња и људи. Електроника садржи живу, олово, кадмијум, хром и друге метале који угрожавају здравље животне средине. Грађевински отпад може да садржи азбест, деривате фосилних горива и друге отровне материје. Мјере за контролу ових супстанци ометају чињеница да су оне раштркане у милионима тона мање отровног смећа, што њихово уклањање чини врло проблематичним.
Метан
Када се смеће и смеће ставе у огромну гомилу, почињу да труле. Ово труљење ствара метан, стакленички гас који је многоструко јачи од угљендиоксида. Метан излази на депонију и испливава у атмосферу, доприносећи глобалном загревању. Једно од најбољих решења овог проблема заправо га претвара у корист: ако метан буде заробљен док бјежи од депоније, може се сагорјети и претворити у електричну енергију. Ово решење се већ користи на многим локацијама одлагалишта отпада.
Мирис
Један од ефеката одлагања чврстог отпада који је мање озбиљан, али познатији многим људима је лош мирис. Комшије на депонијама често се жале на мирис који произлази из њих, а то је један од разлога што се суседима предложених локација често супротстављају предлози за нова депонија. Док пројекти који користе метан за производњу енергије смањују количину штетних гасова који одлазе на депонију, они у потпуности не уклањају лош мирис. С обзиром на величину на којој депоније расту, не постоји лако доступно решење за проблем мириса.
Океани
Утицај људског отпада на океане постаје све познатији откад је широки публицитет дат "крпом смећа" у Тихом океану, подручју већем од континенталне државе које је преплављено пластичним смећем. Ово је само најдраматичнији пример претње океанима које представља људски отпад.