Садржај
Упркос њиховој репутацији деструктивних сила, вулкани су заправо били критични за развој живота на Земљи. Без вулкана, већина воде на Земљи и даље би била заробљена у кори и плашту. Ране вулканске ерупције довеле су до друге атмосфере на Земљи, што је довело до модерне атмосфере на Земљи. Осим воде и ваздуха, вулкани су одговорни и за земљу, што је још једна неопходност за многе животне форме. Вулкани су у тренутку можда погубни, али на крају живот Земље не би био исти, да постоји, без вулкана.
Земљи најранији вулкани
Акумулирајући материјал који чини Земљу наишао је на различите начине насиља. Трење материјала који се судара у комбинацији са топлотом од радиоактивног распада. Резултат је била центрифузна растаљена маса.
Земљиште
Како се растопљена растаљена маса успоравала и хладила, балончић је створио чврсти површински слој. Врући материјал испод је наставио да кључа и бубри на површину. Површински слој смећа се померао, понекад се накупљајући у дебље слојеве и понекад тоне у растопљену масу. С временом, међутим, површина се згушњавала у трајније слојеве. Ерупције вулкана су се наставиле, али прво се земљиште формирало.
Атмосфера
Како се маса Земље акумулирала, мање густи гасови заробљени у Земљи почели су да се издижу на површину. Вулканске ерупције избациле су гасове и воду из унутрашњости Земље. Користећи данашње ерупције као модел, научници верују да се атмосфера коју стварају ти вулкани састојала од водене паре, угљен-моноксида, угљен-диоксида, хлороводоничне киселине, метана, амонијака, азота и гасова сумпора. Доказ за ту рану атмосферу обухватају опсежне жељезне формације. Ове стенске формације се не јављају у окружењима богатим кисеоником, попут атмосфере Земље.
Вода
Како се прото-земља хладила, тако се густа атмосфера накупљала. На крају је атмосфера достигла свој максимални капацитет за задржавање воде и киша је кренула.Вулкани су непрестано еруптирали, Земља се хладила и киша је непрестано падала. На крају се вода почела накупљати, формирајући први океан. Тај први океан је садржавао слатку воду.
Почеци живота
Неке од најстаријих стена на Земљи, старе око 3,5 милијарди година, садрже фосиле који су идентификовани као бактеријски. Мало старије стијене, старе око 3,8 милијарди година, садрже трагове органских једињења. 1952. године, студент послиједипломског студија Станлеи Миллер покренуо је експеримент да симулира услове у раним Земљиним океанима и атмосфери. Млечни запечаћени систем садржавао је воду и неорганска једињења попут оних која се налазе у вулканским гасовима. Уклонио је кисеоник и убацио електроде да симулира муње које обично прате вулканске ерупције, услед поремећаја атмосфере вулканском прашином и гасовима. Да би симулирао природно испаравање и кондензацију, Миллер је своју експерименталну припрему пива током циклуса грејања и хлађења у току једне недеље, док је кроз тиквицу пролазио електричне искре. Након недељу дана, Млечни запечаћени систем садржавао је аминокиселине, градивне блокове живих материја.
Следећи експерименти Миллера и других показали су да је потресање тиквице за симулацију таласне акције резултирало да неке аминокиселине буду заробљене у малене мехуриће који подсећају на најједноставније бактерије. Такође су показали да ће се аминокиселине држати неких минерала у природи. Иако научници још увек нису покренули живот у тиквици, експерименти показују да су се материјали једноставних животних форми развијали у раним океанима Земље. Анализа ДНК из савремених животних форми, од бактерија до људи, показује да су најранији једноставни преци живели у врућој води.
Док би се већина модерног живота угушила у тој раној атмосфери која је створена од вулкана, неки животни облици успевају у тим условима. Једноставне бактерије попут оних које се налазе у отворима за дубоко море показују да бактерије преживе у тешким условима. Фосили цијанобактерије, врста фотосинтетских плаво-зелених алги, развијени су и шире се у древном океану. Отпадни производ њиховог дисања, кисеоник, на крају је отровао њихову атмосферу. Њихово загађење је довољно променило атмосферу да омогући развој животних форми зависних од кисеоника.
Савремене предности вулкана
Важност вулкана за живот није престала развојем атмосфере богате кисеоником. Негресне стене формирају преко 80 одсто површине Земље, и изнад и испод океанске површине. Маглене стијене (камење из ватре) укључују вулканске (еруптиране) и плутонске (растаљени материјал који се хладио пре ерупције) стене. Ерупције вулкана и даље додају земљу, било проширењем постојећег земљишта, као на Хавајима, или изношењем нових острва на површину, као на Суртсеи, острву које је настало 1963. године дуж гребена средњег океана близу Исланда.
Чак се и облик копнених маса Земље односи на вулкане. Вулкани се јављају дуж Земаљских ширећих центара, где ерупција лаве полако гура горње слојеве Земље у различите конфигурације. Разарање литосфере (коре и горњег плашта) у субдукционим зонама такође изазива вулкане кад се растопљена, мање густа магма уздигне на површину Земље. Ови вулкани узрокују опасности повезане са композитним вулканима попут Мт. Свети Хеленс и Везув. Ефекти експлозивних ерупција из композитних вулкана крећу се од непријатности одложених и отказаних летова авиона услед густог пепела до промене временских образаца када вулканска прашина досегне стратосферу и блокира део енергије сунца.
Упркос негативним утицајима вулканске активности, постоје и позитивни вулкани. Вулканска прашина, пепео и стијене распадају се у тла изузетне способности задржавања хранљивих материја и воде, што их чини врло плодним. Ова богата вулканска тла, звана андисол, формирају око 1 проценат расположиве површине Земље.
Вулкани и даље греју своје локално окружење. Топла врела подржавају локална станишта дивљих животиња, а многе заједнице користе геотермалну енергију за топлотну и електричну енергију.
Минерални склопови се често развијају због течности од магнетних упада. Од драгог камења до злата и других метала, вулкани су повезани са великим делом минералног богатства Земље. Потрага за овим минералима и другим рудама подстакла је многа људска истраживања Земље.