Садржај
Зелене биљке нису само важне за људско окружење, већ чине основу за одрживост и дугорочно здравље система заштите животне средине. Зелене биљке уклањају угљен диоксид из атмосфере и стварају кисеоник потребан за живот. Зелене биљке су такође добар извор хране и заштите.
Фотосинтеза
Фотосинтеза је процес који зелене биљке користе за претварање свјетлости у хемијску енергију, у облику шећера богатих енергијом, потребних за раст. Зелена боја биљака резултат је хемикалије познате као хлорофил. Хлорофил апсорбује плаве и црвене делове светлосног спектра, али одражава зелену светлост, због чега већина биљака делује зелено. Фотосинтеза троши угљен диоксид као део фотосинтетског процеса, емитујући кисеоник као нуспродукт.
Кисеоник
Важан нуспродукт фотосинтезе је кисеоник. Према Државном универзитету Северна Каролина, једно велико дрво може произвести довољно кисеоника за четири особе у једном дану.
Угљен диоксид
Биљке користе угљен диоксид док фотосинтезирају, уклањајући га из атмосфере. Светска банка процењује да је 20 процената повећања нивоа атмосферског угљен-диоксида последица крчења шума. Они процењују да је чак 50 процената глобалног загревања током последњих 50 година последица промене обрасца коришћења земљишта и крчења шума у модерном добу. Процјењује се да једно стабло апсорбује 1,33 тоне угљен-диоксида на 100 година, у просјеку нешто више од 26 килограма угљен-диоксида годишње.
Природно хлађење и стабилизација тла
Зелене биљке пружају природно хлађење. Листови блокирају ефекат загревања сунца. Зелене биљке се такође могу охладити транспирацијом, мада без великог броја стабала и других биљака тај ефекат је минималан. Транспирација је процес којим вода испарава из биљних пора, хладећи околину испаравајућим хлађењем. Испаравање троши топлину и најефикасније је за хлађење када је влага ниска. Биљке такође стабилизују тло преко својих корена, које вежу тло, и кроз своје лишће, које спречавају да капљице капи не еродирају. Подручја без адекватног вегетативног покрова често трпе велике количине седимента који испирају у потоке и језера, смањујући квалитет воде.
Храна
Зелене биљке су основа прехрамбених мрежа. Животиње, птице, инсекти и микроби се хране зеленим биљкама. Ове организме касније поједу веће животиње, које саме поједу још веће животиње. На пример, кунић једе траву. Зец је једу лисицу коју планински лав тада може појести.
Заштита
Зелене биљке, посебно дрвеће, али такође и скровито грмље, пружају покров и уточиште многим животињама и биљкама. Дрво пружа хладовину за мање биљке које расту у подморју. Исто стабло може пружити идеално мјесто за птице да граде гнијездо. Посуду са прашином у 1930-има узроковали су пољопривредници уклањањем заштитних стабала. Уклањање дрвећа, заједно са јаком сушом, омогућило је ветру да уклони врх земље многих фарми, узрокујући озбиљну штету на усевима. Једно решење проблема било је посадање редова дрвећа око обрађених поља да би спречио ветар.