Садржај
Прехрамбени ланац симболизује пут енергије унутар екосистема: Примарни произвођачи попут зелених биљака преводе соларну енергију у угљене хидрате, које затим примарни и секундарни потрошачи убацују и на крају рециклирају декомпозиторима. Сваки ниво представља различитост трофичан ниво. Иако модел ланца хране показује поједностављену линеарну секвенцу, он се може визуелизовати са другим путевима који се међусобно закључавају и преклапају у датом екосистему да би се створио веб за храну, што илуструје исту идеју на сложенији и реалнији начин.
Темељна структура и функција екосистема
Екосистем постоји за искориштавање енергије и циклусних материја: Први - у већини случајева, непрекидно напајани сунчевом светлошћу и заробљени фотосинтетским организмима - тече кроз трофичке нивое, док се материја поново и изнова користи. Једење у срцу ланца исхране је начин на који ти организми приступају енергији која је битна за раст и функцију - хетеротрофи - који не могу да производе сопствено гориво. Прехрамбени ланац је, дакле, један од темељних елемената који дефинира и даје облик екосуставу.
Диктирање биомасе
Модел прехрамбеног ланца или мреже такође се односи на другу шему: пирамида бројева. Ово приказује релативни износ - грубо речено, биомаса - произвођача и потрошача у датом екосистему. Због губитка услед метаболичке активности и неефикасности организама у извлачењу енергије из хране, све је мање и мање доступне енергије на вишим трофичним нивоима. Смањујућа енергија која је доступна узлазним слојевима пирамиде о биомаси објашњава, како еколог Паул Цолинваук чувено каже, „зашто су велике жестоке животиње ретке“: Ланац хране који штити безброј зелених биљака природно подржава врло мали број вршних предатора као што су тигрови орцас.
Нише и адаптација
Ниша се може сматрати еколошком улогом одређеног организма у оквиру екосистема. Испуњавање одређених ниша омогућава да више врста коегзистира у истој матрици станишта и максимизира употребу расположиве енергије; прилагођавање тим улогама помаже да се одреде спецификације. Дијета је главна одредница еколошке нише, па чак и прилично суптилне разлике у прехрамбеним преференцијама могу допустити сличним животињама да користе исто окружење. На пример, у Црним брдима велика копитара смањује међу-врсте међу конкуренцијом приликом дељења зимског станишта циљајући различите примарне изворе хране: траву бизона, лековито биље, грмље муле јелена и мешавину траве и трава за лосове.
Екосистемски менаџмент
Прехрамбени ланац у раду помаже регулисању екосистема. Иако грабежљивци не могу увек директно контролисати величину своје пленке, они могу да ојачају њено релативно здравље уклањањем обољелих или других оштећених јединки. Тхе издање месопредатора хипотеза сугерира да је средњи ниво или месопредаторс пораст броја и утицаја када су горњи грабежљивци који су их некоћ контролисали уклоњени из екосистема. Ово може имати значајне варалице на мрежи са храном. Неки могући примери документовани у документу о биознаности из 2009. године укључују појачано предање на јајима корњача на Флориди од стране ракова духова када су ракуни, који једу и ракове и јаја, били под контролом; и уништавање индустрије заљева шкампа на Источној обали конопљим зрацима док су морски пси који су плијенили на њима одбили преко прелова.