Садржај
Живе ћелије су две главне врсте, прокариоти и еукариоти. Пре око две милијарде година само су прокариоти населили наш свет. Главна разлика између прокариота и еукариота је у томе што еукариоти имају језгро, а прокариоти немају. У биологији "про" значи "пре", а "еу" значи "истина", док се "кариота" односи на језгро. Биолошки докази указују на еволуцију већег, сложенијег еукариота из мањег, једноставнијег прокариота.
Мембранес
Већина прокариота су бактерије, док су људи, животиње, биљке и гљивице еукариоти. Прокариотска ћелија има само једну мембрану, плазма мембрану која окружује ћелијски садржај. Еукариотска ћелија такође има плазма мембрану, али је, поред тога, испуњена многим одељењима затвореним мембраном. Мембране и прокариотске и еукариотске ћелије састоје се од липидног двослоја. Порекло мембранских структура унутар еукариотске ћелије може се објаснити раном великом прокариотском ћелијом која обухвата мање прокариотске ћелије, према теорији ендосимбиозе.
ДНК
И прокариотске и еукариотске ћелије садрже ДНК, која усмерава рад ћелије. Идентични генетски код користи се у прокариотским и еукариотским ћелијама.Иако се иста врста ДНК налази у прокариотским и еукариотским ћелијама, ДНК је гола и формира петљу или круг у прокариотима, док је састављена од линеарних ланаца и прекривених протеинима у еукариотима.
Рибозоми
И прокариотске и еукариотске ћелије садрже рибосоме. Рибосоми су састављени од протеина и РНА и место су синтезе протеина у обе врсте ћелија. Грађевни блокови за прављење протеина су аминокиселине. Прокариотске и еукариотске ћелије користе истих 20 аминокиселина за прављење протеина, што указује на сродност.
Митохондрије и хлоропласти
Еукариоти садрже митохондрије или хлоропласте. Митохондрије унутар животињских ћелија и хлоропласти унутар биљних ћелија изгледају као прокариоти. Митохондрије и хлоропласти су сличне величине и карактеристика као прокариоти. Дубоки набори унутрашње митохондријалне мембране, звани цристае, подсећају на наборе у прокариотској ћелији, назване мезозом. И кристе и мезозоми функционишу у аеробном ћелијском дисању. Ћелијско дисање ствара енергију за ћелију или организам. Будући да аеробно дисање (коришћењем кисеоника) даје више енергије него анаеробно дисање (без кисеоника), теорија о ендосимбиози држи да су митохондрији стечени када је анаеробна прокариотска ћелија захватила аеробне прокариоте и тако искористила предности аеробног дисања. Хлоропласти, попут митохондрија, производе енергију за ћелије биљака. И митохондрији и хлоропласти имају своју кружну ДНК и могу функционисати независно од еукариотске ћелије домаћина.