Садржај
Закон очувања енергије важан је закон физике. У основи, то каже да, иако се енергија може претворити из једне врсте у другу, укупна количина енергије се не мења. Овај закон се односи само на затворене системе, што значи да системи који не могу да размењују енергију са својим окружењем. На пример, универзум је затворени систем, док шоља за кафу која се полако хлади на радној површини није.
Системи
Ако систем може да размењује енергију са околином, то није затворен систем, а очување енергије се не примењује. Земља, на пример, није затворени систем јер може обоје да прима топлоту од сунца и зрачи топлоту у свемир. Пошто је отворен систем, његова укупна енергија може се мењати. Универзум у целини је затворени систем јер, колико знамо, није у контакту са било којим другим системима или универзумима. Следствено томе, укупна енергија универзума остаје непромењена.
Облици енергије
Енергија може имати много различитих облика. Објект који се креће, на пример, има кинетичку енергију или енергију покрета. Објект подигнут високо изнад земље има потенцијалну гравитациону енергију јер гравитација повлачи објекат и узрокује да "жели" да падне. Светлост сунца је енергија у облику зрачења. Молекули у вашој храни имају потенцијалну хемијску енергију коју можете да извучете варењем, а ваше тело има енергију у најочитијем облику од свих - топлоту.
Конверзија енергије
У целини универзума енергија се никада не уништава - она само мења облике. На пример, када стена падне, гравитациони потенцијал који је поседовао захваљујући својој висини претвара се у кинетичку енергију, а када удари у земљу, кинетичка енергија се претвара у топлоту. Биљке узимају зрачење и претварају енергију коју садржи у потенцијалну хемијску енергију коју заузврат извлачите када једете храну. Електрана узима хемијску потенцијалну енергију у угљу и претвара је у електричну. У свим тим сценаријима енергија само мења форме.
Први закон
Први закон термодинамике је још један начин да се каже закон очувања енергије. Каже да је за било који систем промена његове укупне енергије једнака количини посла коју обавља умањена за количину енергије која му се преноси као топлота. Ово је само још један начин да се објасни иста идеја, јер енергија система остаје константна уколико не прими енергију у облику рада или топлоте.