Садржај
Иако наизглед разнолике, живе ствари или организми имају одређене суштинске карактеристике. Најновији систем класификације за који је научна заједница сложила сврстава сва жива бића у шест краљевстава живота, у распону од најједноставнијих бактерија до савремених људских бића. Са недавним иновацијама као што је електронски микроскоп, научници су завирили у ћелије и почели да разумеју унутарћелијске процесе који су дефинисали живот.
Састав
Ћелије састављају цео живот, вршећи функције потребне да организам опстане у свом окружењу; чак и најпримитивнији животни облик, бактерија, састоји се од једне ћелије. Док је завирио кроз микроскоп на кришке плутастог ткива крајем 17. века, научник Роберт Хооке открио је бројне сићушне преграде у које је сковао „ћелије“. Након неколико дешавања у вези са ћелијском структуром и функцијом, Роберт Вирцхов је саставио књигу „Целлулар Патхологи“. описујући природу ћелија у односу на живот. Он је створио три закључка: ћелије су основа целог живота, ћелије рађају друге ћелије и ћелије могу постојати независно од осталих ћелија.
Потрошња енергије
Сви процеси који се одвијају у организмима, било једноћелијски или вишећелијски, троше енергију. Метода набавке те енергије се, међутим, разликује између организама. Организми који се називају аутотрофи стварају сопствену енергију, док се хетеротрофи морају хранити да би остварили своје енергетске потребе. Аутотрофи попут биљака и неких бактерија производе властиту храну претварајући угљен диоксид и воду у шећер уз помоћ сунчеве енергије фотосинтезом. Остале аутотрофне бактерије користе хемикалије попут сумпора да би направиле енергију у процесу званом хемосинтеза. Потребни енергетски организми долазе у облику молекула званог АТП, или аденосин трифосфат. Живе ствари стварају АТП разбијањем глукозе.
Одговор
Организми користе своја чула за добијање информација и способност реакције на подражаје у свом окружењу. Чак и једноћелијски организми попут бактерија и наизглед непокретних биљака могу да одговоре на подражаје. Биљке попут сунцокрета могу осетити топлоту и светлост, па се окрећу ка сунчевим зрацима. Предатори попут мачака могу свој плен пратити оштрим видом, мирисом и слухом и потом их ловити супериорном окретношћу, брзином и снагом.
Раст
Живе ствари расту и мењају се кроз процесе ћелијске деобе или митозе. У организмима који се састоје од више ћелија митоза или поправља оштећене ћелије или замењује старије одумрле ћелије. Поред тога, вишећелијски организми постају веће величине повећањем броја ћелија у својим телима. Једноћелијски организми уносе храњиве материје и повећавају се. Нарасте до одређене тачке, а затим се морају поделити у две нове ћелијске ћерке. Процес митозе се одвија у четири фазе. Одређени сигнали покрећу ћелије да се деле. Ћелија реплицира своје генетске информације, што резултира у две тачне копије генско-структурних структура које се називају хромозоми. Ћелијске структуре раздвајају копије хромозома, премештајући их на различите стране ћелије. Ћелија се затим закачи за средину, стварајући нову баријеру за одвајање две нове ћелије.
Репродукција
Да би врста или организам и даље постојао, припадници врсте морају се размножавати, било асексуално или сексуално. Асексуална репродукција производи потомство које потпуно личи на матични организам. Одређени припадници у сваком од краљевстава живота могу се репродуковати асексуално. Бактерије из Краљевина Архебактерија и Еубактерија, амебе Краљевине Протиста и квасци Краљевске гљивице, користе се бинарном цепљењем да би се једноставно поделиле на две, што резултира двема идентичним ћелијама кћери. Црви који се називају планариа могу да прекину сегмент који прерасте у нови организам. Биљке попут кромпира формирају пупољке који ће се, када се одсеку и засаде, родити нова биљка кромпира. Сексуална репродукција, која омогућава мешање гена две јединке врсте, еволуирала је из асексуалне репродукције јер користи од секса превазилазе њене трошкове.
Адаптација
Од почетка живота организми су се прилагодили и еволуирали да би преживели у складу са својим окружењем. Они појединци који се не могу прилагодити променљивим условима умреће или неће бити у стању да пренесу већину својих гена следећој генерацији. Много пута у историји Земље читаве врсте, укључујући многе групе диносаура, изумрле су кад нису успеле да одговарају на реакције на животну средину, као што су суша или климатизација. Околина бира оне особе које су најбоље прилагођене да живе под одређеним условима; ова створења имају најбољи избор парова и допринеће већем проценту потомака.