Садржај
Многе врсте на Земљи су једноћелијске, што значи да имају само једну ћелију. Све врсте животиња и биљака су, међутим, вишећелијске, што значи да имају више ћелија. И једноћелијски и вишећелијски организми имају неке важне сличности попут генетског кода. Ћелије у вишећелијском организму морају да раде заједно у већој мери од једноћелијских организама, па тако и неке важне разлике.
Органеле
Уз неколико ретких изузетака, готово све врсте вишећелијских организама су еукариоти, што значи да се њихов ДНК налази у посебној структури која се зове језгро. Еукариоти обично поседују и мембране затворене структуре назване органеле, које обављају функције кључне за опстанак и раст ћелија. Неки једноћелијски организми попут амеба су такође еукариоти, али многи други су прокариоти (нпр. Бактерије). Прокариоти немају језгро и специјализоване органеле и много су мањи од типичних еукариотских ћелија. Према томе, вишећелијски организми су готово увек (мада не и непромењиво) еукариотски, док једноћелијски организми могу бити еукариотски или прокариотски.
Диференцијација
У растућем вишећелијском организму попут човека ћелије се диференцирају и специјализирају за одређене функције. На пример, ћелије вашег мишића и мозга очигледно имају веома различите улоге у вашем телу. Насупрот томе, код једноћелијских организама ћелија се не може ослањати на своје комшије како би обављали одређене задатке док обавља друге. Једноћелијски организам мора да се брине о себи. То не значи да се не догађа никаква комуникација између једноћелијских организама. Неке бактерије, на пример, координишу експресију гена кроз фасцинантан механизам зван кворум сензор; Једном када се популација у бактеријској колонији повећа изнад одређене тачке, све већа концентрација сигналних молекула које излучују поједине бактерије „укључује“ одређене гене у бактеријама колоније.
Генетски код
Јасно једноћелијски и вишећелијски организми су веома различити, али имају и многе сличности. Међу најупечатљивијим од њих је генетски код. Сви познати облици живота чувају своје генетске информације користећи ДНК, а уз неколико изузетака код је универзалан. Ако би неко узео ДНК секвенцу која кодира протеин из једне од ваших ћелија и убацио га у амебу, кодирао би исте аминокиселине. Ова невероватна сличност снажан је доказ за еволуцијско порекло од заједничког претка.
Друге сличности
И једноћелијски и вишећелијски организми имају ћелијске мембране изграђене из класе молекула названих фосфолипиди; ове ћелијске мембране такође садрже протеине и стероле (мада идентитет ових стерола и протеина очигледно увелико варира). И једноћелијски и вишећелијски организми преписују ДНК у РНК, а затим РНА преводе у протеин користећи структуре назване рибосоми. Коначно, и једноћелијски и вишећелијски организми морају добити енергију и храњиве материје да би одржали свој живот и раст.