Садржај
Вулканске ерупције, иако надахњујуће и опасне за људе, играју критичну улогу у омогућавању живота. Без њих, Земља не би имала атмосферу или океане. Дугорочно, вулканске ерупције настављају да стварају многе стене које чине површину планете, док краткорочно, ерупције периодично поново изваљују ту површину. Вулкани су у основи отвори у земљи Земље и они могу избацити лаву, гасове, пепео и камење. Ерупције могу да се крећу од благог грмљања до насилног, смртоносног рафала.
Терминологија и дефиниција
Ерупције се јављају када се притисак унутар вулкана повећа, узрокује да се његов растопљени течни камен помера и ослобађа своју енергију. Технички гледано, „тихе“ ерупције су познате као ефузивне ерупције. Ове релативно укроћене ерупције карактерише изливање танких, течних лава, као што је видљиво са многих хавајских вулкана. С друге стране, експлозивне ерупције стварају слике експлозије налик на Моунт Саинт Хеленс, која углавном представља много већу опасност за људски живот и имовину. Многе ерупције не спадају нужно у једну или другу категорију, већ се одвијају у континуитету, мешајући се, у различитом степену, карактеристикама еруптивних и експлозивних ерупција.
Производи и ефекти
Конзистенција лаве избачене из еруптивних ерупција слична је сировом јајету, док у експлозивној ерупцији вулкан избацује лаву дебљом - сличном меком куваном, тврдо куваном и кајганом јајету - или чак шкољка. Изван кухиње то значи да је примарни производ тихих ерупција лава, док најексплозивнија ерупција ствара не само дебљу лаву, већ и фрагменте стена и штетне гасове који могу брзинама доле до бокова вулкана брзинама скоро 100 километара на сат (око 60 миља на сат). Познате као пирокластични токови, ове брзе ријеке уништења најсмртоноснија су компонента експлозивних ерупција. Међутим, експлозивне ерупције имају и друга смртоносна својства. Пепео може да засути Земљу у гушу, а вулканске материје могу да се комбинују са потоцима или снегом и формирају блато, закопавајући читаве градове. Супротно томе, током еруптивних ерупција, лава тече спорије, тако да ретко захтева живот, иако може уништити зграде.
Доприносећи фактори
Две главне одреднице типа вулканске ерупције су магмина вискозност - степен течности - и садржај гаса. Вулкани који производе експлозивне ерупције имају тенденцију да имају дебље, вискозне магме и већу запремину гаса. Ове чвршће магме спречавају ширење мехурића гасова, што резултира накупљањем притиска што доводи до експлозивних ерупција. Супротно томе, гасови могу лако да се избаце из танке магне, па је нагомилавање притиска минимално. Фактори који доприносе вискозности магме укључују температуру и количину силицијума у лави. Лави који избијају на најнижим температурама имају тенденцију да су најексплозивнији, док су они који избијају на нижим температурама мање експлозивни. Магма која садржи веће количине силицијевог диоксида има тенденцију да буде вискознија и самим тим већа је вероватноћа да ће се заробити, што на крају доприноси још експлозивним ерупцијама, док магма са мање силике тече с већом лакоћом, што на крају резултира с више еруптивних ерупција.
Врсте и примери
Различите врсте вулкана имају тенденцију да производе различите врсте ерупција. Вулкани који штите, они са широким и благим нагибом, производе најтише ерупције. На Хавајским острвима нису само активни штитасти вулкани, већ их ланац заправо у потпуности гради. Две најчешће врсте вулкана познатих по стварању експлозивних ерупција јесу картер и стратоволкани. Конуси пепела, бројни у западној Северној Америци, састоје се од једноставног кружног или овалног облика и ретко се уздижу више од 305 метара изнад околног терена. Стратоволкани, познати и као композитни вулкани, знатно су већи од стопала пепела и обухватају неке од најистакнутијих планина на свету, попут јапанског планине Фуји, планине Килиманџаро из Танзаније и планине Раиниер, државе Васхингтон. Далеко ретки тип вулкана производи најексплозивније ерупције на свету: ритолитне калдере. Рололитни калдери избијају далеко рјеђе од осталих врста вулкана, а они често ни у традиционалном смислу не личе на вулкане. Сједињене Државе Иелловстоне и Индонезија Тоба су примери ритолитских калдера.