Садржај
Земљино место у галаксији у великој мери је одредио астроном по имену Харлов Схаплеи. Схаплеисов рад заснован је на редовито пулсирајућим промјењивим звијездама и концепту апсолутне блиставости. Захваљујући редовним периодима ових звезда и њиховом присуству у глобуларним кластерима, Схаплеи је успео да пресликава растојања на бројне групе. Ови налази сугерирају да је Земља била у спољњем спиралном краку галаксије.
Апсолутна величина
Посао Харлов Схаплеис зависио је од рада другог астронома, Хенриетта Сван Леавитта. Леавитт је утврдио да се променљиве звезде могу користити за одређивање астрономских растојања. Кључно за то био је однос између звезде апсолутне и привидне величине. Апсолутна величина или сјај описује стварну унутрашњу светлост звезда, док привидна величина описује колико је звезда сјајна. Астрономи могу да користе разлику променљиве апсолутне и привидне величине звезда да би израчунали њену удаљеност од Земље.
Кефеид и РР Лирае Старс
Звезде Кефеид и РР Лире су две врсте променљивих звезда. Променљиве цефиде имају периоде који се крећу од 1 до 100 дана и обично су прилично светли. Звезде РР Лирее имају краће периоде од дана или мање, и све имају приближно исту апсолутну величину. Обе ове звезде могу се користити за одређивање удаљености. Хенриетта Леавитт је у свом истраживању проучавала варијабле цефида. С друге стране, Схаплеи је користио звезде РР Лирае за истраживање удаљености и дистрибуција широм галаксије.
Глобуларни кластери
Да би спровео своје истраживање, Схаплеи је погледао глобуларне гроздове око Млечног пута. Глобусне накупине су густе колекције звезда. Схаплеи је био у могућности да користи цефидске променљиве оближњих глобуларних кластера за израчунавање растојања до тих кластера. Неки од удаљенијих кластера нису имали видљиве цефидске променљиве. У таквим случајевима, Схаплеи је користио једноличну светлост звезда РР Лирае за израчунавање удаљености.
Наш положај у Галаксији
Схаплеисово истраживање кугластих гроздова галаксије показало је сферну дистрибуцију кластера. Претпоставио је да је центар галаксије у средишту те сфере. Сунце, међутим, није било у близини галактичког центра. Уместо тога, сунце се налазило према ивици галаксије, отприлике две трећине пута од галактичког центра.