Садржај
Елиптична орбита је окретање једног предмета око другог у путањи овалног облика која се назива елипса. Планете у Сунчевом систему орбитирају око Сунца у елиптичним орбитама. Многи сателити круже око Земље на елиптичним орбитама као и Месец. У ствари, већина објеката у свемиру путује у елиптичној орбити.
Разумевање елипса
Елипса је попут издуженог круга, као да се истеже на крајевима. Како се величина круга мери пречником, тако се величина елипсе мери главном и мањом осом. Главна осовина мјери најдужу удаљеност преко елипсе, док мала осовина мјери најкраћу. Математичари дефинишу елипсу према жариштима, у основи два „центра“ облика, или у случају елиптичне орбите, две тачке око којих објект кружи.
Зашто планете орбитирају
Сваки објекат са масом врши гравитационо повлачење на сваки други предмет. Гравитација расте са масом, па што је масивнији предмет већи, гравитација је већа. Стога је на планетарној скали сила гравитације огромна. Када се планета, попут Земље, креће кроз свемир, на њу утичу сва остала тела око ње, а најмасовније тело Сунчевог система је сунце. Када се Земља ухвати у гравитацијском повлачењу сунца, њен се пут преусмерава, због чега се окреће ка масивнијем објекту. Ако је гравитација масивнијег објекта довољна, Земља ће се вртети око ње стазом која је позната као орбита.
Историја
Јоханес Кеплер био је први научник који је тачно описао елиптичне орбите планета са својим првим законом о кретању планета 1605. Пре Кеплера се сматрало да ће се планете кретати у савршеним круговима око сунца како је то описао Коперник 1543. Кеплер је осмислио три закона у све, чак и надахњујући Сир Исааца Невтона да развије закон гравитације.
Високо елиптичне орбите
Елиптичне орбите планета у Сунчевом систему имају врло мало „ексцентричности“ или одступања од кружне. Међутим, неки предмети, попут комета, имају више ексцентричности у својој орбити. Ове орбите се називају "високо елиптичне орбите" или ХЕО. Комет у ХЕО-у замахује близу сунца веома великом брзином прије него што се убрза натраг у свемир. На најудаљенијој тачки од сунца, комета се креће веома споро, дуго задржавајући. Научници су користили концепт ХЕО за постављање сателита у свемир који дуго задржавају један део Земље. Ти сателити се потом брзо приближавају другој страни Земље. ГПС сателити користе високо елиптичне орбите за одржавање укупне покривености Земље у сваком тренутку.
Ефекти елиптичне орбите
Честа је заблуда да је Земља љети ближа сунцу, а зими даље. На северној хемисфери важи супротно. Елиптична орбита Земље је готово готово кружна и удаљеност до сунца се не мења довољно да би имала велики утицај на годишња доба. Нагиб Земље на својој оси има много већи утицај од елиптичне орбите и разлог је сезона.