Садржај
Када се шетате парком и видите мрвицу како пролази кроз траву, није баш тако тешко препознати делове своје баштине. Могло би се рећи да његова кратка црна коса показује лабораторијско наслеђе, а дугачка танка њушка показује да у себи има понеког колија. Ове процене обављате без превише размишљања о томе, јер знате да карактеристике паса потичу од његових родитеља. То је исто за сва створења. Карактеристике се преносе с генерације на генерацију; па чињеница да је генетски код код свих организама у основи исти, имплицира да је код потекао од једног далеког претка и преносио се кроз векове.
Живот из живота
Пре неких 3,5 милијарди година из мора сирових хемијских материја на Земљи су се почеле одвијати самоодржавајуће, реплицирајуће хемијске реакције. То је био почетак живота на планети. Услови који су стимулисали тај развој одавно су нестали. Сада сваки живи организам долази од једног или два жива родитеља. Родитељ или родитељи пружају дечијем организму дуге молекуле деоксирибонуклеинске киселине, познатије као ДНК. ДНК садржи све информације неопходне за изградњу организма - укључујући и информације које детету треба да пренесе ДНК својој деци.
ДНК и еволуција
Информације у ДНК користе се за изградњу протеина. Протеини су одговорни за већину структура и функција тела, од варења хране до изградње коже. Када ДНК одређује протеине и функционалну РНК у организму, такође одређује изглед и функцију организама. За разлику од РНК, протеини се не могу просто копирати из ДНК да би формирали функционалну целину; За њих је потребан посебан систем кодирања, познат као генетски код.
Генетски код
ДНК је изграђен из дугог низа компоненти које се називају нуклеарне базе. Те базе су аденин, тимин, цитозин и гванин, који се обично скраћују А, Т, Ц и Г. Информације о изградњи протеина у ДНК садржане су у три базне секвенце. Сваки део од три базе садржи „код“ за аминокиселину. Протеини су изграђени из ланаца аминокиселина, тако да ће део три базичне шифре у ДНК усмеравати формирање целог протеина. Три основне базе се називају "кодони". Сваки кодон специфицира само једну аминокиселину, мада су неке аминокиселине одређене више кодона. Дописивање кодона и аминокиселина назива се генетским кодом и у основи је исто за сваки организам на Земљи.
Импликације
Могли бисте замислити све крилате организме на Земљи и тврдити да сви морају потицати из једног заједничког организма. То бисте могли учинити и за рибе и сисаре, јер бисте погледали њихове заједничке карактеристике и видели да су оне могле проузроковати незнатне модификације током милиона година. Али када погледате пажљивије - изван макроскопских карактеристика организма - видећете другачију слику.
Сваки организам дели најосновнији хемијски процес од свих: хемију ДНК. Већина организама има исти генетски код. (Једна запажена изузетак је унутар наших властитих ћелија: митохондријална ДНК користи мало другачији генетски код од нуклеарне ДНК. То је зато што су митохондрије пореклом од бактерија које су некад биле независни организми.) Сви организми имају високо сличне генетске кодове, а то значи да сви организми су потекли од самохраног родитеља, пре једног живог милијарду година.