Садржај
Миоцен је геолошка епоха која се протезала од отприлике 24 милиона година до отприлике 5,3 милиона година (после олигоценске епохе и пре плиоценског периода). Током овог периода формирао се већи део континенталне земље. Континенти су се премјестили на положаје који су у модерном времену препознатљиви, а флора и фауна еволуирале су у врсте које и данас постоје. Глобално загревање догодило се током средњег миоцена, што је имало дубоке ефекте на биљке и животиње.
Средње-миоценски климатски оптимум
Пре миоцена, пре отприлике 50 милиона година током еоцена, почело је глобално хлађење и ширење леда на половима. То се наставило све до средњег миоцена, када се пре 17 до 15 милиона година догодило глобално загревање, познато као средњо-миоценски климатски оптимум (ММЦО). ММЦО је створио умерену климу у већем делу света - чак 4 до 5 степени Целзијуса (или 7 до 9 степени Фаренхеита) изнад данашњих просечних температура. Чини се да је дошло до периода градње планина, спајајући тектонске плоче, а настали су Анди, Сијера Невада и други велики планински ланци.
Проширење травњака
Иако се глобално захлађење вратило након ММЦО-а, велики планински ланци створили су кишне сенке које су узроковале ширење травњака услед смањене количине кише. Ове експанзије травњака проузроковале су еволуцију нових врста попут великих биљоједа и њихових грабежљиваца, укључујући грабљивице и птице, које су се прилагодиле травњачком екосистему. Значајне врсте укључују ширење коња широм света и пораст јелена и слонова, као и врсте које сада изумиру, попут гомфотера попут слона или дивовског халикотерија, копитастих животиња.
Услови сушења
Велики планински ланци и промене циркулације ваздуха довели су до сухих услова на већем делу планете. То је доказ смањења шума и пораста на отвореном терену попут пустиња и тундра. Запис о фосилима показује да су многе шуме прилагођене шумама изумрле због смањених шумских и кишних шума. Такође се верује да су сушији услови и хлађење после ММЦО отворили копнени мост између Азије и Северне Америке, што је довело до размене многих животињских и биљних врста између континената.
Клима данас
Савремени истраживачи се боре да одлуче зашто је данас на Земљи глобално загревање. Неки траже трагове глобалног загревања током средњег миоцена, ММЦО. Научници су знатижељни да ли је дошло до повећања нивоа угљен-диоксида током ММЦО и ако су то довела до загревања. Занима их како би се такви хипотетски повећани нивои могли упоредити са вишим нивоима угљен-диоксида данас. Истраживања се настављају о улози угљен-диоксида у глобалном загревању.