Садржај
За пожар су потребне три ствари пре него што могу да изгоре. Прво је топлота; иако ватра производи топлоту, треба јој извор топлоте да би почео да гори. Други захтев је гориво, а трећи је кисеоник, јер ватра у основи представља оксидацију, што је врста хемијске реакције. Већина уља су горива која лако сагоревају на довољно високим температурама и да изгарање може започети у одсуству искре под одређеним околностима.
Оксидација нафте
Кисеоник је високо реактиван елемент и већина га постоји у атмосфери у његовом молекуларном облику, који се састоји од два везана атома. Већина уља састоји се од ланаца молекула формираних угљеником и водоником, а везе које их држе заједно су довољно слабе да, када су изложене ваздуху, могу да формирају стабилнија једињења са кисеоником. Процес рекомбинације кисеоником назива се оксидација и он ослобађа енергију у облику топлоте. Два уобичајена производа оксидације уља су угљен диоксид и вода, мада могу бити присутни и други, зависно од састава уља.
Брза оксидација
Када настави самостално, оксидација обично не даје довољно топлоте за покретање ватре. Топлина произведена када је филм уља изложен ваздуху обично је толико мала да се расипа пре него што дође до значајне температурне разлике у уљу. Међутим, та топлота може да настане када се повећава површина изложеног уља и смањује се циркулација ваздуха. То се може догодити када се крпе натопљене уљем угурају у лабав гомилу. Енергија добијена оксидацијом загрева крпе, а топлота повећава оксидациону брзину, стварајући позитивну повратну петљу. На крају се крпе могу запалити.
Спонтано сагоревање
Назив за феномен којим се крпе натопљене уљем пале само спонтано сагоревање, али заправо није спонтано. То је узроковано сталним накупљањем топлоте која резултира тиме што уље у крпе оксидира. Обично се крпе прво додирују топлим на додир, затим се смрде и, на крају, када температура достигне тачку паљења уља, они плану. Хрпа лишћа или грана може се спонтано сагорјети на исти начин као што природна уља оксидирају и накупљају топлоту. Уље у контејнеру ретко сагорева, али филм уља на равној површини може се запалити ако је изложен директном сунцу.
Сигурносна разматрања
Спонтано сагоревање крпе натопљених уљем добро је позната опасност, због чега Управа за заштиту на раду (ОСХА) посебно захтева да се такви крпе држе у контејнеру отпорном на ватру док се не могу уклонити са радног места. Пожар се такође може појавити у вешу, ако се дозволи да се масне тканине нагомилају у хрпи. Опасност није специфична за уља на бази нафте. Уља за сушење која се налазе у производима за фарбање, попут уља волненог и ланеног семена, такође су опасна, као и биљна уља у домаћинству као што је маслиново уље. Чак и ако се не покрене ватра, оксидација уља у одећи може проузроковати промену боје и оштре мирисе.