Садржај
Као и готово сви инсекти, лептири су заштићени спољашњим костром. За разлику од људи, чије се кости налазе испод меких ткива које творе ендоскелет, меко ткиво лептира је смештено у тврду шкољку звану егзоскелет. Егзоскелет већине инсеката, укључујући лептире, начињен је од костију сличног материјала који се назива хитин, а који варира у дебљини у зависности од рањивости органа које штити.
Глава
Егзоскелет лептира у пределу главе функционише попут лобање људског бића. Тврда шкољка штити мозак. Отвори у егзоскелету остављају простор за очи, пробосцис и антене. За разлику од људи, лептири немају меко ткиво које покрива химин главе. Овде је химин густ, мада не тако густ као покров трбуха.
Тхорак
Шкољка у којој је смјештен грудни кош, или лептиров горњи део тела, штити мишиће који покрећу крила инсекта. Тело лептира је тако сићушно у поређењу са телима створења са ендоскелетима да је егзоскелет велика еволуциона предност. Ако је изложен, мишићно ткиво грудног коша лептира може се уситнити и на најмањи додир већег организма.
Стомак
Егзоскелет који штити трбух лептира сегментиран је и повезан меким ткивом, омогућавајући кретање. Овај део лептирове заштитне шкољке сачињен је од 10 делова који се међусобно испреплићу и савијају попут оклопа. Сваки од ових комада је у облику прстена, а направљен је од хитина који је дебљи него било где друго на лептировом телу. Ово је најтежи део лептировог егзоскелета, јер на трбуху постоје битни органи који се користе у одлагању и варењу јаја. С обзиром да репродукција захтева флексибилност, хитин је сложенији од чврстих листова материјала који чине остатак егзоскелета у његовој способности да се савија.
Крила
Егзоскелет лептира протеже се како би прекрио његова нежна крила. Овде, међутим, заштитни омотач постаје изузетно танак и поприма облик ситних, плочастих љускица. Те ваге подсећају на прашину људског ока и лако се отклањају са лептирових крила. Материјал који садржи лептираста љускава крила назива се хитонски слој. Нарочито је лаган јер би га тешки егзоскелет на крилима могао учинити издржљивијим али би забранио лет.