Садржај
Живот на Земљи почео је пре више од 3,7 милијарди година појавом прокариота, најпримитивнијег живота за који се зна да постоји. Прокариоти, познатији као бактерије, немају језгро и немају напредну ћелијску машину. Они су једноћелијски и представљају само мали део величине биљне или животињске ћелије. Упркос својој примитивној конструкцији, прокариоти су најмногољуднији живот на планети, бројчано надмашивши сваки други облик живота, комбинован, многоструко величине. Без прокариота, ниједан други живот не би постојао.
Атмосфера кисеоника
Бактерије су створиле ниво кисеоника у атмосфери, почевши пре око 2,5 милијарди година. Ови почетни фотосинтезичари, звани цијанобактерије, постоје и данас. Њихови преци живели су у свету без атмосферског кисеоника и користили су енергију сунца и хемикалија у првобитним океанима да би створили сопствену храну, сличну модерним биљкама. Цијанобактерије су стварале гас кисеоника, отров за цео рани живот, као отпад. Током следећих 300 милиона година нивои кисеоника у атмосфери и океану су се у потпуности изградили захваљујући овим микроскопским створењима. Примордијалне врсте су угинуле у масовним изумирањем како се ниво кисеоника повећавао, али живот толерантан на кисеоник развијао се да попуњава празне нише. Савремени живот не би постојао без ових раних бактерија које стварају кисеоник.
Отпад отпада
Најмањи живот на Земљи има највећу улогу: разбијање и рециклирање свих отпадака. Љуске и лешине мртвих биљака и животиња и излучене материје свих врста садрже виталне хранљиве материје и складишену енергију. Без начина да се те храњиве материје врате у земљу, живот би брзо исцрпео све доступне храњиве састојке на планети. Многе врсте бактерија хране се тим изворима енергије, разбијајући отпад до његових најмањих молекула и враћајући их у земљу, где поново улазе у ланац исхране. Неке врсте бактерија чак конзумирају уље и помогле су му да се брзо разграде и елиминишу велике количине нафте из излијевања Деепватер Хоризон у Мексичком заљеву 2010. године.
Производња хране
Без прокариота, друштво никада не би искусило широк спектар намирница. Све ферментирано, као што су пиво, вино, јогурт, пињеница, павлака, кисели краставци, маслине и хлеб од киселог духа, своје постојање дугују разним врстама корисних бактерија које стварају киселине које чувају храну као нуспродукте метаболизма. Прокариоти такође помажу у стварању сира, инзулина за дијабетичаре, сирћета, киселе купуса, витамина, сојиног соса и стотинама других намирница и лекова широм света.
Људска пробава
Честе бактерије које су често занемарене и замишљене у беспрекорном смислу обављају многе задатке у замену за храну и склониште. Резиденцијална бактеријска популација у једном људском дебелом цреву је величине веће од целокупног броја људских ћелија код домаћина. Ова огромна резерва метаболичке активности помаже у варењу хране, подстиче перисталтику, делује заједно са имунолошким системом како би се избацили патогени и ствара витамин К који помаже у згрушавању крви. Људско тело не може сам да подузима било који од ових задатака и опстаје: бактерије су кључне за опстанак човека.
Људски имунитет
Поред колонизације дигестивног тракта, прокариоти колонизују сваку спољну површину људског тела од тренутка рођења. Ове бактерије постоје у обострано корисном односу са домаћином. Бактерије имају место где живе и колонизују се. Заузврат, ове врсте бране свој „дом“, кожу домаћина, од патогених бактерија и гљивица које опортунистички упадају кроз кожу. Имуни систем домаћина троши мање енергије у овом аранжману, омогућавајући му да се фокусира на друге задатке, попут борбе против вируса и уништавања преканцерозних ћелија.