Садржај
Конверзија топлотне енергије у оцеан (ОТЕЦ) је извор обновљиве енергије при чему се температурна разлика између дубље, хладније воде и топлије плитке воде користи за покретање мотора са топлотном енергијом и производњу електричне енергије. Што је већа температурна разлика, већа је ефикасност топлотног мотора. Сходно томе, сматра се да је ова технологија најефикаснија у тропима, где је разлика између дубоке и површинске воде највећа. ОТЕЦ има потенцијал да производи енергију 10 до 100 пута ефикасније од таласне снаге.
Предност: Обновљиви и чисти
ОТЕЦ технологија храни непроменљиво стање, соларну енергију складиштену у светским океанима. Због тога може да ради готово непрекидно, за разлику од других обновљивих извора енергије, попут сунчеве и ветроелектране. У просечном дану, светски океани апсорбују количину енергије еквивалентну 250 милиона барела нафте, што је отприлике 4.000 пута већа од популације која је тренутно потребна енергији. Једном када су генератори и водоводне цеви постављени, потребно је само минимално одржавање да би се одржавао проток електричне енергије и да штетни споредни производи не би настали током процеса.
Предност: Спин-офф Индустриес
ОТЕЦ такође може да подржи бројне спин-офф индустрије. Охлађена вода која је већ коришћена може се избацити из постројења и користити за климатизацију, индустријско хлађење и пољопривреду хладног тла (где се цеви које садрже охлађену воду користе за хлађење тла тако да могу подржати умерене усеве у тропском поднебљу). Поред тога, десалинизирана вода може се произвести кроз ОТЕЦ системе применом површинских кондензатора за претварање испарене морске воде у питку (слатку) воду. На пример, постројење величине 2 мегавата могло би произвести око 4.300 кубних метара питке воде.
Недостатак: Цена
Тренутно су потребне државне субвенције да би ОТЕЦ био економски одржив. Електрична енергија се може произвести око 0,07 УСД по киловат-сату, за разлику од субвенционисаних система ветра који могу произвести енергију за само 0,05 УСД по киловат-сату. Штавише, ОТЕЦ захтева скупе цеви великог пречника које су потопљене око миљу испод површине океана. Многим земљама унутар одрживог географског појаса (између Тропског карцинома и Тропика Јарца) недостају економска средства за изградњу ове инфраструктуре.
Недостатак: Политичка брига
Пошто су ОТЕЦ објекти стационарне површинске платформе, они се у основи сматрају вештачким острвима и, самим тим, њихова тачна локација утиче на њихов правни статус према Конвенцији Уједињених нација о праву мора (УНЦЛОС). Према УНЦЛОС-у, обалске државе имају зоне од 3, 12 и 200 миља различитих законских овлаштења. Количина политичке аутономије међу овим зонама увелико варира. Сходно томе, сукоби око надлежности могу настати на основу међународних граничних спорова међу народима.