Садржај
Често се сматра најједноставнијим животним облицима, бактерије чине разноврсну групу организама. Разноликост бактерија довела је до поделе ове групе у две области живота, Еубактерије и Археје. Упркос овој разноликости, бактерије имају бројне карактеристике, од којих су најпознатије прокариотске ћелије. Поред тога, постоји низ карактеристика као што је састав ћелијских зидова који се широко дели између еубактерија и археја, мада постојање неких бактерија без ових готово свеприсутних карактеристика указује на њихову разноликост.
Једноћелијски
Можда је најјаснија карактеристика бактерија њихово постојање као једноћелијски организми. Иако већина бактерија, археја и еубактерија проводи свој читав микроскопски животни циклус као независне појединачне ћелије, неке попут миксобактерија које живе у земљи формираће вишећелијска плодна тела као део свог животног циклуса.
Одсутни Органели
Еукариотске ћелије, попут оних биљака, животиња и гљивица, поседују језгро везано за мембрану која дели ћелијску ДНК из остатка ћелије. Остале функције унутар ових ћелија су такође раздвојене у специјализоване мембрански везане органеле, попут митохондрија за ћелијско дисање и хлоропласта за фотосинтезу. Бактеријама немају нуклеус и сложене органеле у својим ћелијама. То не значи да бактерије немају унутрашњу организацију, јер се њихов ДНК често одваја у подручје бактеријске ћелије познато као нуклеоид. Међутим, важно је напоменути да нуклеоид није физички одвојен од остатка ћелије мембраном.
Плазма мембране
Иако су плазма мембране уобичајене у осталим живим ћелијама, ове мембране нису одлика бактерија. Одсуство унутрашњих органела отпушта многе функције које се унутар еукариотских ћелија јављају на плазма мембрани бактерија. На пример, специјални набори плазма мембране омогућују фотосинтетским бактеријама да извршавају реакције фотосинтезе зависне од светлости које фотосинтетски еукариоти спроводе на тикалоидним мембранама унутар хлоропласта.
Целл Валлс
Пептидогликанска ћелијска стијенка уобичајена је карактеристика еубактерија. Овај ћелијски зид обавија ћелију бактерија, пружајући снагу и спречавајући пукнуће у променљивим окружењима. Један од основних тестова који се врши у идентификацији бактерија је мрља по Граму, која еубактерије класификује као грам грам или грам по основу способности ћелијске стијенке да задржава кристално љубичасту боју. Ћелијска стијенка је мета антибиотика пеницилина и његових деривата. Пеницилин инхибира стварање ћелијских зидова и може да уништи зидове, посебно у бактеријама које брзо расту и множе се. Опет подвлачећи разноликост унутар ове групе, немају све еубактерије поседују ћелијску стијенку пептидогликана. Ћелијској стијенки хламидије недостаје пептидогликана. Микоплазми недостаје било који ћелијски зид. Археја такође поседује ћелијску стијенку, али користи и супстанце које нису пептидогликан.
ДНК
Вишеструки, линеарни хромозоми често графички представљени у биолошким књигама су специфични за еукариоте. Супротно томе, и археји и еубактерије поседују једнокружни хромозом и ДНК секвенцу много краћу од оне која се налази у еукариотама. Краћа ДНК секвенца може се делимично објаснити сразмерно смањеном сложеношћу бактеријских ћелија, али такође долази од смањеног присуства интрона - сегмената гена који се уклањају током трансформације ДНК у протеин. Бактеријски геном допуњују мањи фрагменти ДНК познати као плазмиди, али они нису својствени бактеријама и налазе се у еукариотама. Плазмиди се реплицирају унутар бактеријске ћелије независно од бактеријског хромосома и могу се размењивати између различитих бактеријских организама. Плазмиди могу давати атрибуте ћелији домаћина, као што је резистенција на антибиотике.